Upper ou Lower Antelope Canyon ?
Upper et Lower Antelope Canyon sont deux slot canyons distincts à l'est de Page, chacun parcouru avec ses propres prestataires navajos. Upper est le plus célèbre, celui des rayons de lumière et des plus grandes foules. Lower sollicite davantage vos jambes et vous rend plus de formes et une lumière plus régulière. Ce guide les compare côte à côte et associe chacun à un type de visiteur.
Les deux canyons en un coup d'œil
Les deux visites durent environ une heure sur le papier et vous laissent 30 à 60 minutes dans la roche. Presque tout le reste diffère.
| Upper Antelope | Lower Antelope | |
|---|---|---|
| Forme | En A, un fond large sous un sommet étroit | En V, un fond étroit sous un sommet plus large |
| Accès | 4x4 ou van depuis l'accueil, environ 10 minutes sur route goudronnée puis 10 dans un lit de rivière sablonneux | Environ 10 minutes à pied depuis l'accueil |
| À pied | Sol sablonneux, puis une montée de sortie par le dessus | Escaliers pour descendre, échelles avec rampes pour remonter |
| Lumière | Rayons de midi en été | Une lueur toute la journée, rarement un vrai rayon |
| Prix à partir de | ~80 € plus le permis, ~82 € avec AACT | ~67 € permis compris |
| Âge minimum | 8 ans avec AACT | Billets enfant dès 4 ans, bébés portés |
| Affluence | Le canyon le plus fréquenté autour de Page | Fréquenté aussi, avec des groupes qui se suivent sans pause |
Upper Antelope, le canyon en A
Les Navajos appellent Upper Tsé bighánílíní, « l'endroit où l'eau traverse les rochers ». Son sol est large et sablonneux, et les parois se rapprochent au-dessus de vous jusqu'à ne laisser qu'une fente de ciel. C'est cette forme qui fait tomber le soleil en un faisceau vers midi en été, et c'est pour cela qu'Upper finit sur les affiches. Le canyon est creusé dans le grès Navajo, et l'on rejoint son entrée en camion ou en van depuis le bureau du prestataire. La plupart des accueils d'Upper se trouvent sur l'AZ-98 à l'est de Page, mais les créneaux de Chief Tsosie partent du centre-ville. Le trajet prend une dizaine de minutes sur route goudronnée, puis une autre dizaine à cahoter dans le lit d'une rivière à sec.
Les anciens blogs promettent une balade à plat, aller et retour par le même chemin. Désormais l'itinéraire est à sens unique, et vous sortez en grimpant par-dessus le canyon. AACT compte 21 marches à monter et 112 à descendre pour cette sortie, environ 15 minutes à découvert, et l'itinéraire de Tse Bighanilini compte environ 150 marches. Upper est aussi le plus cher des deux et le plus fréquenté, avec des groupes souvent à quelques mètres les uns des autres.
Lower Antelope, le canyon en V
Lower porte le nom navajo Hazdistazí, « arches de roche en spirale », et commence par une mince fissure dans un sol plat. Les deux prestataires de Lower vous accueillent au bord de l'Indian Route 222, Dixie's sous un toit vert et Ken's dans son propre bâtiment tout proche. De là, vous marchez une dizaine de minutes sur le grès nu avant de descendre dans la roche. Dixie's décrit cinq volées d'escaliers jusqu'à la plus grande salle, suivies de huit échelles avec rampes qui remontent à travers le canyon. Les escaliers en acier de Ken's mesurent de 1 à 8 m, avec une rampe sur tous ceux qui dépassent 2,5 m. La boucle complète fait environ 1,8 km.
Comme le canyon s'ouvre plus largement en haut, la lumière pénètre plus profondément pendant une plus grande partie de la journée, et les parois luisent du matin à la fin d'après-midi. Le couloir serpente davantage que celui d'Upper, si bien que les formes changent à chaque pas. Il coûte moins cher, le permis est en général compris dans le prix, et les groupes ne dépassent pas 15 personnes chez Dixie's et Ken's.
Quel canyon pour quel visiteur
- Vous voulez les rayons de lumière. Upper, sur un créneau proche de midi entre le printemps et le début de l'automne ; quand voir les rayons de lumière précise les semaines ;
- Vous voulez des photos sans la foule des rayons. Lower, où les parois luisent à toute heure et où les formes changent sans cesse ; notre guide photo détaille les réglages ;
- Vos genoux n'aiment pas les escaliers. Aucun des deux n'est plus plat. Le sol d'Upper est facile mais la montée de sortie ne l'est pas, alors que les échelles de Lower ont des rampes sur toute la longueur ;
- Vous avez un budget serré. Lower, à partir de ~67 €, permis compris ;
- Vous voyagez avec de jeunes enfants. Lower vend des billets enfant dès 4 ans, et le tour Upper d'AACT refuse les moins de 8 ans ;
- Vous détestez la foule. Ni l'un ni l'autre. Canyon X et Secret Antelope voient bien moins de monde.
Upper avec le prestataire lui-même
AACT vend son tour Upper sous son propre nom sur les deux sites, à partir de ~82 € sur GetYourGuide. Viator demande environ 106 €, frais et taxes compris. L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant sur les deux. L'âge minimum est de 8 ans, et la visite se termine par la montée par-dessus le canyon.
Les deux dans la même journée
Beaucoup de visiteurs réservent les deux, et l'ordre compte. Faites Lower le matin, quand les échelles sont plus fraîches et que la lumière luit déjà, puis Upper avec AACT vers midi pour les rayons. Les accueils ne sont qu'à quelques minutes de voiture l'un de l'autre, à environ 8 km à l'est de la ville, mais chacun vous demande d'arriver 30 à 45 minutes en avance, alors prévoyez au moins deux heures d'écart. Les deux fonctionnent à l'heure de l'Arizona, que votre téléphone n'affichera peut-être pas, et le guide de l'heure locale explique ce piège.
Dineh Tours fait les deux en une seule sortie, à partir de ~329 €, avec prise en charge à l'hôtel à Page. Vous payez cher ce confort. Le prix dépasse le double de deux billets standard séparés, et les voyageurs sur Viator disent qu'on rejoint quand même les groupes publics dans chaque canyon.
Pour un Lower plus calme, la visite en petit groupe de Ken's, à partir de ~105 €, limite le groupe à 10 personnes et garde l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant. Elle n'est vendue que sur GetYourGuide et coûte environ 36 € de plus que la visite standard de Ken's à ~67 €.
Ce que les deux ont en commun
Les deux canyons se trouvent sur les terres de la Navajo Nation, dans le chapitre de LeChee, au sein du Lake Powell Navajo Tribal Park, et aucun ne se visite sans guide navajo agréé. Aucun n'accepte de sac, quel qu'il soit. Les deux ferment quand il pleut en amont, et les deux sont bondés aux heures de pointe. Les prix et les règles de remboursement varient d'une offre à l'autre, comme le détaille combien coûtent les visites d'Antelope Canyon. Pour les âges et les escaliers en détail, voyez le guide enfants et accessibilité. Pour un lieu plus calme, lisez les slot canyons plus tranquilles autour de Page.