Canyon X en de rustigere slots

Waarom verder kijken dan Upper en Lower

Upper en Lower Antelope sluizen de hele dag groep na groep door dezelfde gangen, en de middagslots in Upper zijn weken van tevoren uitverkocht (onze gids over de lichtbundels legt uit waarom). De slots eromheen zijn uit dezelfde Navajo Sandstone uitgesleten door dezelfde plotselinge overstromingen, en de meeste liggen op Navajo-grond, dus ook hier neemt een Navajo-gids met vergunning je mee naar binnen. Je levert de beroemde naam in en meestal ook de klassieke lichtbundel van boven. In ruil daarvoor worden de groepen kleiner en gaat het tempo omlaag, en bij een aantal tours is de gids opgegroeid op het land waar je doorheen loopt.

De laatste drie horen niet bij onze selectie; de prijzen zijn zoals we ze op GetYourGuide zagen.

Antelope Canyon X, het meest vergelijkbaar

Taadidiin Tours laat gasten inchecken aan de AZ-98, zo'n 19 km ten oosten van Page, waar je slecht bereik hebt, dus download een kaart voordat je de stad verlaat. Een 4x4 rijdt ongeveer 5 km tot de ingang van de canyon, en een steil pad met trappen daalt af naar het eerste van twee slotdelen. Het ene heeft de A-vorm van Upper. Het andere is een smalle V zoals Lower, en volgens reviewers is de weg terug naar boven het zware deel.

De Canyon X-tour met Taadidiin, vanaf ~€ 73, duurt ongeveer een uur, inclusief de Navajo-vergunning. National Park Express verkoopt hem door op beide sites, en op GetYourGuide staat hij op een 4,7 uit meer dan 4.500 reviews, met heel weinig lage scores. Het addertje zit in de voorwaarden. GetYourGuide betaalt terug tot vier dagen van tevoren, terwijl je bij de Viator-listing helemaal niets terugkrijgt, en een paar reviewers vonden de canyon korter en minder indrukwekkend dan Upper. Het licht komt hier binnen als een zachte gloed, en de klassieke lichtbundel rond het middaguur blijft een specialiteit van Upper.

Tassen en eten mogen niet mee naar binnen. Wandelstokken en trekkingstokken blijven ook achter, en statieven zijn verboden, tenzij je de fotovariant van anderhalf uur op GetYourGuide boekt (onze fotogids gaat daarop in). Taadidiin waarschuwt ook dat telefoons daar naar de verkeerde tijdzone kunnen overspringen, en onze tijdzonegids legt uit hoe dat zit.

Secret Antelope en een eigen uitzicht op Horseshoe Bend

Deer Spring Canyon Tours, een Navajo-familiebedrijf onder leiding van vrouwen, ontvangt gasten op 821 US-89 in Page, naast het parkeerterrein van Burger King, waar misschien nog een oud bord met Horseshoe Bend Tours staat. Een 4x4 rijdt 25–30 minuten over privézandwegen van de Navajo, waarna je zo'n 500 meter Secret Antelope Canyon in loopt. Daarna gaat de truck naar een uitzichtpunt boven Horseshoe Bend, ver van het openbare pad. Groepen tellen maximaal 12 personen, en het uitje duurt ongeveer 3 uur.

De Secret Antelope-tour van Deer Spring, vanaf ~€ 142, scoort 4,9 uit 848 reviews op Viator, waar 15 dollar toeslag per persoon bovenop komt, en 4,8 uit 63 op GetYourGuide. Op beide sites annuleer je gratis tot 24 uur van tevoren. Het addertje is de naam. Secret Antelope is geen Upper of Lower, en een paar reviewers voelden zich misleid toen ze dat doorhadden, terwijl anderen klagen over de hobbelige rit. Kinderen onder de 6 kunnen niet mee. Lii Bikee Slot Canyon Tours gidst in dezelfde canyon, en één GetYourGuide-listing brengt je afhankelijk van de optie bij het ene of het andere bedrijf, dus lees de naam van de organisator voordat je betaalt.

Waterhole Canyon, ten zuiden van de stad

Waterhole Canyon ligt zo'n 8 km ten zuiden van Page aan de US-89. Waterhole Canyon Experience, een Navajo-familiebedrijf, brengt kleine groepen per shuttle van het kantoor naar de ingang, voor ongeveer 3,2 km canyon in anderhalf uur. In de zomer gaat de canyon dicht zodra het 35 °C wordt.

Tour #1 van Waterhole Canyon Experience, vanaf ~€ 114, heeft een bijna perfecte 5,0 uit 499 reviews op Viator, de meeste overgenomen van Tripadvisor, met de Navajo-vergunning inbegrepen. Het addertje is praktisch. Door de ladders binnen valt de tour af voor wie niet stevig ter been is, en niemand onder de 8 mag mee. Daarbij heeft de GetYourGuide-listing maar vier reviews, en Viator toonde geen beschikbare data toen wij vergeleken.

Rattlesnake Canyon en het fototrio van AACT

AACT, de organisator achter onze Upper-keuze, gidst ook in kleinere slots bij zijn kantoor aan de AZ-98. De Rattlesnake Canyon-tour van 1 uur heeft ladders en een minimumleeftijd van 8 jaar, en is te nieuw voor reviews. AACT verkoopt hem voor ongeveer € 82 op GetYourGuide, terwijl een doorverkoop van dezelfde canyon via National Park Express ongeveer € 133 vraagt, een verschil dat wat Antelope Canyon tours kosten verklaart.

De fototour langs drie canyons van AACT, vanaf ~€ 343, voegt Mountain Sheep Canyon en Owl Canyon toe aan Rattlesnake, ongeveer een uur per canyon, voor maximaal zes fotografen, en statieven zijn welkom. Het addertje is de prijs, ongeveer vier keer een standaardticket voor Upper, en een staat van dienst van slechts 10 reviews, allemaal op Viator. Viator beperkt de tour bovendien tot volwassenen van 21 jaar en ouder die hun eigen uitrusting meebrengen.

Deer Canyon en Wind Pebble in Antelope Valley

Zo'n 13 km ten zuiden van Page, aan Coppermine Road, gidst de familie achter Ligai Si' Anii (Antelope Valley Canyon Tours) op haar eigen land. De Deer Canyon-tour daalt via een metalen trap van 41 meter af naar twee niveaus canyon en duurt ongeveer 2 uur. De titel op GetYourGuide luidt wel “Upper Antelope Deer Canyon”, en meerdere reviewers kwamen aan in de verwachting Upper Antelope zelf te zien. Wind Pebble, met dezelfde incheckplek, volgt een steil pad met twee sets ladders en stopt bij een werkende Navajo-ranch, en reviewers noemen het een rustig alternatief als de Antelope-tours uitverkocht zijn. Beide rekenen de Navajo-toeslag van 15 dollar erbovenop.

Mystical Antelope Canyon, vanaf Arrowhead Campground aan de AZ-98, begint met een korte ladder naar beneden. Toen wij vergeleken had de tour maar zes reviews, hij rekent bovenop de prijs 8 dollar Navajo-toeslag plus belasting, en wie te laat komt, mag niet mee en krijgt geen geld terug.

Als Upper of Lower dichtgaat door regen

Onweer stroomopwaarts jaagt plotselinge overstromingen door de slots, ook als het in Page droog blijft, en dan gaan de canyons dicht, soms op de dag zelf, vooral tijdens de moesson van ruwweg juli tot half september (de beste reistijd geeft de maanden). Organisatoren redden soms de dag. Toen Lower onder water stond, zette AACT de groep van een reviewer om naar een eerder tijdslot in Upper, en een review op de Canyon X-pagina van Viator beschrijft gasten die vanuit Lower daarheen werden gestuurd.

Bouw er geen plan op. Een geannuleerde tour eindigt meestal in terugbetaling of een nieuwe datum, en een Canyon X-tour die je als reserve via Viator boekt, blijft niet terug te betalen. De tochten in Antelope Canyon per kajak of boot zijn ook geen redding, want onweer annuleert die eveneens. Gezinnen met kleine kinderen of mensen die langzaam lopen, lezen het best eerst onze gids over kinderen en beperkte mobiliteit. Neig je toch naar het klassieke duo, dan helpt onze vergelijking van Upper en Lower je kiezen.