Canyon X e gli slot più tranquilli

Perché guardare oltre Upper e Lower

Upper e Lower Antelope fanno passare un gruppo dopo l'altro negli stessi corridoi per tutto il giorno, e gli orari di mezzogiorno dell'Upper si esauriscono con settimane di anticipo (la nostra guida ai raggi di luce spiega perché). Gli slot vicini sono stati scavati nella stessa Navajo Sandstone dalle stesse piene improvvise, e quasi tutti si trovano su terra Navajo, quindi anche qui entri con una guida Navajo autorizzata. Rinunci al nome famoso e di solito al classico raggio dall'alto. In cambio i gruppi si riducono e il ritmo rallenta, e in diversi tour la guida è cresciuta proprio sulla terra che attraversi.

Gli ultimi tre sono fuori dalla nostra selezione, con i prezzi che abbiamo visto su GetYourGuide.

Antelope Canyon X, il più simile

Taadidiin Tours fa il check-in lungo la AZ-98, circa 19 km a est di Page, dove il segnale del telefono è scarso: scarica una mappa prima di lasciare la città. Un 4x4 percorre circa 5 km fino all'imbocco del canyon, e un sentiero ripido con scalini scende nel primo dei due tratti di slot. Uno ha la forma ad A dell'Upper. L'altro è una V stretta come il Lower, e chi ha lasciato una recensione indica la risalita come la parte dura.

Il tour del Canyon X con Taadidiin, da ~73 €, dura circa un'ora con il permesso Navajo incluso. National Park Express lo rivende su entrambi i siti, e su GetYourGuide ha un 4,7 da oltre 4.500 recensioni con pochissimi voti bassi. Il problema sta nelle condizioni. GetYourGuide rimborsa fino a quattro giorni prima, mentre l'offerta su Viator non è rimborsabile affatto, e qualche recensore ha trovato il canyon più corto e meno spettacolare dell'Upper. Qui la luce arriva come un bagliore morbido, e il classico raggio di mezzogiorno resta una specialità dell'Upper.

Niente borse né cibo all'interno. Anche bastoni e bastoncini da trekking restano fuori, e i treppiedi sono vietati, a meno di prenotare l'opzione fotografica di 1,5 ore su GetYourGuide (ne parla la nostra guida alla fotografia). Taadidiin avverte anche che laggiù il telefono può passare al fuso orario sbagliato, cosa che la nostra guida al fuso orario chiarisce.

Secret Antelope e una vista privata su Horseshoe Bend

Deer Spring Canyon Tours, un'azienda Navajo a conduzione familiare guidata da donne, accoglie gli ospiti al 821 US-89 a Page, accanto al parcheggio del Burger King, dove un vecchio cartello potrebbe ancora dire Horseshoe Bend Tours. Un 4x4 viaggia per 25–30 minuti su strade sterrate private Navajo, poi si cammina per circa 0,5 km nel Secret Antelope Canyon. Poi il fuoristrada punta verso un belvedere su Horseshoe Bend lontano dal sentiero pubblico. I gruppi arrivano al massimo a 12 persone, e l'uscita dura circa 3 ore.

Il tour del Secret Antelope di Deer Spring, da ~142 €, ha un 4,9 da 848 recensioni su Viator, dove si aggiunge una tassa di 15 dollari a persona, e un 4,8 da 63 su GetYourGuide. Entrambi i siti permettono di cancellare gratis fino a 24 ore prima. Il problema è il nome. Il Secret Antelope non è né l'Upper né il Lower, e qualche recensore si è sentito ingannato una volta capito, mentre altri parlano di un tragitto molto accidentato. I bambini sotto i 6 anni non possono partecipare. Anche Lii Bikee Slot Canyon Tours porta i visitatori nello stesso canyon, e un'offerta su GetYourGuide ti affida all'una o all'altra azienda a seconda dell'opzione, quindi leggi il nome dell'operatore prima di pagare.

Waterhole Canyon, a sud della città

Il Waterhole Canyon si trova circa 8 km a sud di Page, appena fuori dalla US-89. Waterhole Canyon Experience, un'attività di famiglia Navajo, porta piccoli gruppi in navetta dal suo ufficio all'ingresso per circa 3,2 km di canyon in 1,5 ore. D'estate il canyon chiude quando la temperatura raggiunge i 35 °C.

Il Tour #1 di Waterhole Canyon Experience, da ~114 €, ha un 5,0 quasi perfetto da 499 recensioni su Viator, in gran parte riportate da Tripadvisor, con il permesso Navajo incluso. Il problema è pratico. Le scale a pioli all'interno escludono chi non è saldo sulle gambe, e sotto gli 8 anni non si partecipa. In più l'offerta su GetYourGuide ha solo quattro recensioni, e Viator non mostrava date disponibili quando abbiamo fatto il confronto.

Rattlesnake Canyon e il trio fotografico di AACT

AACT, l'operatore dietro la nostra scelta per Upper, accompagna i visitatori anche in slot più piccoli vicino al suo ufficio sulla AZ-98. Il suo tour di un'ora nel Rattlesnake Canyon ha scale a pioli e un'età minima di 8 anni, ed è troppo nuovo per avere recensioni. AACT lo vende a circa 82 € su GetYourGuide, mentre una rivendita di National Park Express dello stesso canyon chiede circa 133 €, una differenza che quanto costano i tour dell'Antelope Canyon spiega.

Il tour fotografico di tre canyon di AACT, da ~343 €, aggiunge Mountain Sheep Canyon e Owl Canyon al Rattlesnake, circa un'ora in ciascuno, per un massimo di sei fotografi, con i treppiedi benvenuti. Il problema è il prezzo, circa quattro volte un normale biglietto per l'Upper, e uno storico di appena 10 recensioni, tutte su Viator. Viator inoltre lo riserva agli adulti dai 21 anni in su che portano la propria attrezzatura.

Deer Canyon e Wind Pebble nella Antelope Valley

Circa 13 km a sud di Page, lungo la Coppermine Road, la famiglia di Ligai Si' Anii (Antelope Valley Canyon Tours) accompagna i visitatori sulla propria terra. Il suo tour del Deer Canyon scende per una scala metallica di 41 m in due livelli di canyon, in circa 2 ore. Su GetYourGuide però si intitola «Upper Antelope Deer Canyon», e diversi recensori sono arrivati convinti di vedere l'Upper Antelope vero e proprio. Wind Pebble, con lo stesso check-in, segue un sentiero ripido con due serie di scale a pioli e fa tappa in un ranch Navajo in attività, e i recensori lo descrivono come un ripiego poco affollato quando i tour dell'Antelope sono esauriti. Entrambi fanno pagare a parte la tassa Navajo di 15 dollari.

Il Mystical Antelope Canyon, gestito dall'Arrowhead Campground lungo la AZ-98, comincia con una breve scala a pioli in discesa. Aveva solo sei recensioni quando abbiamo fatto il confronto, aggiunge al prezzo una tassa Navajo di 8 dollari più le imposte e non accetta i ritardatari, senza rimborso.

Quando Upper o Lower chiudono per la pioggia

I temporali a monte mandano piene improvvise negli slot anche quando a Page non piove, e i canyon chiudono, a volte il giorno stesso, soprattutto durante il monsone, più o meno da luglio a metà settembre (il periodo migliore per la visita indica i mesi). A volte gli operatori salvano la giornata. Quando il Lower si è allagato, AACT ha spostato il gruppo di un recensore su un orario precedente nell'Upper, e una recensione sulla pagina Viator del Canyon X racconta di ospiti dirottati lì dal Lower.

Non costruirci sopra un piano. Un tour cancellato di solito finisce con un rimborso o una nuova data, e il Canyon X prenotato su Viator come riserva resta non rimborsabile. Nemmeno le uscite di Antelope Canyon in kayak o in barca sono una via di fuga, perché i temporali cancellano anche quelle. Le famiglie con bambini piccoli o persone che camminano piano dovrebbero leggere prima la nostra guida per bambini e mobilità ridotta. Se preferisci comunque la coppia classica, il nostro confronto tra Upper e Lower ti aiuta a scegliere.